海水观赏鱼对饲养管理的要求较高，特别是海水观赏鱼中的蝶科鱼类、棘蝶科鱼类对水质的硬度、水的循环过滤流量、光照和水温的调节以及饵料品种的选择与需求要求很高，必须认真对待。
1、饲喂
    海水观赏鱼从野生的海洋环境中被移入水族箱人工饲养的环境中，会出现程度不一的不适感，故要有一个适应的过程，时间长短不一，短者需要朋余，长者需要数朋。当海水鱼一旦适应了水族箱中的生活环境，就可以引诱它们摄食饵料。其最初的开食时间较长，短者周余，长者月余。一般应选择其熟悉的海洋中的活饵来诱发食欲，以后逐渐过滤到投喂海洋中的死亡食物，再过滤到人工配合饵料或当地来源较广泛的食物。这样，海水观赏鱼就会逐渐适应水族箱中的生活环境。
    1）饵料的种类：海水观赏鱼的饵料可分为植物性饵料、动物性饵料和人工配合饵料。考虑到海水观赏鱼的适口性，其饵料多以卤水性饵料为主，它可以是海洋中的活饵，或是冰冻的海洋鱼类等。植物性饵料有海藻、海菜或陆地上的青菜等。纯粹以植物性饵料为主的海水鱼品种并不多。动物性饵料有小鱼、小虾、牛肉、牛心、鸡心、鱼革、冰冻的鱼虾肉或海洋中的甲壳类动物，以及血虫、水蚤、水蚯蚓、孑孓等。冰冻的饵料可加工切碎后再喂。以动物性饵料为主的海水鱼品种较多，如鸳鸯炮弹，珍珠狗头、海马、人字蝶、月光蝶等。人工配合饵料较多，有高蛋白营养薄片、汉堡、粗颗粒饵料等。
    2）投饵：海水观赏鱼的投饵应遵循少量多餐、适量投喂为原则。投饵量一般是同等大小淡水鱼类的1/3，每天投饵次数为1－2次。对于肉食性海水鱼类，投饵量可参照同等大小的淡水鱼类的1/3－1/2，以在1－2分钟内食完为限，每天上午喂一次即可。杂食性海水鱼类，可投喂水蚤、血虫、丰年虾、鱼屑等，也可投喂人工配合饵料，饵料品种要定期更换，少喂多餐。素食性海水鱼类，多以海藻为主食，也可投喂切碎的青菜等，投喂量以在半分钟内食完为好，每天投喂1－2次。
此外，水族箱中置放的软体动物（如气泡珊瑚、枝状珊瑚、海星、海参、海螺等），其饵料可选用鱼虫、哈蜊肉汁等，每周适量投喂2－3次。也可在水族箱中培养黄藻、蓝藻、褐藻等，均可作为软体动物的饵料。
2、水质调控
    高盐度鱼类（如海水观赏鱼类、珊瑚、海葵等无脊椎动物）对海水的水质要求较高，海水盐度在30%左右，海水密度在1.022－1.023，人工海水可采用人工海水直配制。低盐度鱼类（如石斑鱼、花斑海鳗、花斑虎鲨、海龟、黛瑁等），要求海水直度在20%左右，海水密度在1.017－1.020，人工海水可采用人工海水盐配制。低盐度鱼类（如东方暗色河鲀、绿河鲀、金鼓、绿鼓等）喜生活在半卤半淡的水质中。它们中有些品种亲鱼在淡水中繁殖，卤水中生长；有些品种亲鱼在卤水中繁殖，但幼鱼是水中生长的。
水质调近代有以下几方面：
    1）定期轮换水流方向：海水观赏鱼一向生活在流动的活水中，即习惯了海水的潮起潮落的水流环境。它们饲养在水族箱后，为了模仿海中的水流环境，可在水族箱的两侧各安装一台内循环过滤泵，它们在运黑心时，使水族箱中的水呈循环游动状态。或用两台潜水泵安装在水族箱的两头，用定时形状将它们连在一起，每隔6小时扇动一台潜水泵，同时关闭另一台潜水泵，这样水族箱中的水每6小时变换一次方向。